１９．絶対の力関係

おおきく振りかぶってより。
三橋総受け風味。
 

ひっと体を縮こませ、その大きな瞳から涙が零れ落ちる寸前だった。
どがっと、目の前のそれが吹っ飛ばされる。

「う、え・・・！？」

驚きで涙が引っ込み、きょときょととその眼を瞬かせる。
いったい何が起こったのだろう。
考えても分からず、そういえばあの吹っ飛ばされた彼は・・・

「気にしなくていいよ、三橋」
「さ、栄口、くっ・・・！」

いつの間にか、にこりと笑みを浮かべる栄口が目の前にいて。
そのいい人スマイルに、ほっと三橋は胸を撫で下ろした。

「さあ、三橋。あっちいこうね」
「で、でも、阿部く、ん・・・！」
「あはは、あんなのは気にしなくてもいいんだよ。お菓子もあるからね」
「うお、お菓子！」

そんな会話を繰り広げ、あっさりと栄口に三橋が連れていかれたのが数分前。
いい加減、あの俺様捕手は色々と学習したほうがいいんじゃないだろうか。

「やっぱり、栄口は最強だよね」

ははと苦笑まじりに呟いた沖に、巣山もだなと短く返す。
それを聞いていた西広が、でもさなんて言葉を返した。

「泉だって、それをいうなら同じって気がするけど」
「ああ、かも」
「それもそうか。保護者だし」
「だったら、オレは田島が最強だと思うけどな」

はあっと深い溜め息とともに花井が吐き出すと、皆が一斉に苦笑を零す。
確かに、田島はいろんな意味で最強である。
その天才的なセンスしかり、破天荒な行動しかり。
そのツケが全て花井にまわっているのは気の毒だが、それはもう人徳だと思って諦めてほしい。

「ドンマイ、花井」
「は、ははっ・・・・・・」

ポンと肩を叩く西広に乾いた笑いを浮かべる花井を見ながら、沖と巣山がのほほんと会話を続ける。

「まあ、確かに最強なのは田島だよな」
「うん、いろんな意味でね」
「それを言ったら、阿部だってそうだろ」
「う・・・そうかも」

なんて、至極どうでもいいことでうんうんと唸っていると、突如。

「なんだよ、そんなの決まってんじゃん」

会話に割り込むように、明るい声が響いた。
驚いた２人が声のほうを向くと、そこには偉そうにふんぞりかえった田島の姿。
にししと満面の笑みを浮かべながら、告げた。

「オレたちのなかで最強なのは、いつだって三橋！だろ？」

あっ・・・と、呆然と呟かれたのは同時だった。
我らが西浦の最強軍団が動くのは、いつだって愛しい愛しいエースのため。

「・・・だね」
「・・・ああ」

なんで気付かなかったんだろう。
沖と巣山は、顔を見合せて苦笑した。