２９．蒼い夜明け

おおきく振りかぶってより。
水谷＋花井。

じりじりと、耳障りなセミの鳴き声が入り込んでくる。
窓を開けても風なんて吹いていないのだから、やはりこれは失敗だったかもしれない。
はぁっとらしくない溜息をつきつつ、ぐでっと窓の外に上半身を投げ出した。
その眼に映るのは、青く蒼い空。

「ねぇ、夜空もアオゾラなのかなー」
「はあ？」

唐突に問いかけられた声に、花井が顔をあげる。
夜空が青空？なんじゃそりゃ。
さっぱりわけが分からずに、花井は怪訝そうに眉根を寄せた。

「空はアオいし、じゃあやっぱ夜空もアオゾラってことで・・・んー？」
「お、おい。水谷？」
「あれ、でもそれってなんか変？んん、アオって何色だっけ？」
「青は青だろうが！」

話しかけているというよりは、最早独り言と変わらない水谷の呟きにも律儀にツッコむ花井。
するとけらけらと、水谷の笑い声が響いた。
今度は何なのかと、花井は心底げんなりする。

「じゃあやっぱ、夜空もアオゾラでしょ」

今の会話で何故そういう結論に達したのか。
決して暑さのせいだけでなく、くらくらとする頭を抱えて花井は小さく呻いた。

「昼は青空でー、夜は蒼空なんだね」
「同じじゃないのか、それ」
「違うよ、青と蒼だもん」
「・・・・・・そうか」

もうまともな会話をすることは困難だと思って、花井は投げやり気味に返事を返す。
そもそも、水谷は初めから誰かの返答など求めていなかったのかもしれない。
ちらとそんなことが過ったが、実際そうだったら虚しすぎるので努めて気にしないようにした。

「・・・・・・ずっと、蒼空のままだったらいいのに」

そんなとき、突如聞こえた水谷の声。
小さく呟かれたそれは、あまりにも弱々しく、果敢無い。
このまま消えてしまうんじゃないかと、そんな風にさえ思う。
水谷、そう声を掛けるべきかどうか迷って、結局何も言わずに唇を閉ざした。

「朝なんか、こなければいいんだ。そうすれば・・・」

そのあと、水谷がなんと続けたのかは分からない。
窓の外に身を投げ出しているせいで、表情も確認することはできなかった。
ふうっと、花井は小さく息をついた。
水谷が何を思っているのか、考えているのか、花井には分からない。
だが、分からないからこそ。

「おら、水谷！いつまでもだらけてんなよ」
「へぅ？」
「こんな暑さにまいってるようじゃ、これからの部活やってけねぇぞ」

窓の外の水谷を引っ張り出して、無理やり立たせる。
するときょとんとした顔の水谷と目が合って、次の瞬間にはぶはっと盛大に噴き出された。

「あっははははは！はな、花井～・・・くくっ・・・」
「お、おい！なに笑ってんだよ、オレはな！」

元来の短気さから花井が語気を荒げかけたのを、水谷が片手をあげて制止する。
ごめんごめんと、謝りながら目尻の涙を拭う。

「さすが主将だなーって思っただけなんだから、そんな怒んないでよ」
「それで大笑いされる意味がわかんねぇんだけど」
「まあまあ、気にしたら負けだって」

そう言ってへらへらと笑う水谷は、まったくの普段通りで。
まあいいかと、花井はこっそりと笑みを浮かべたのだった。