５．なけなしの勇気

今日からマのつく自由業より。
村田×有利。

微かに震える背中を見ていられなくて、思わずその手を握り締める。
少し高めの体温が、低すぎるこの手に心地よかった。

「おれは魔王だから」

ゆっくりと視線を合わせながら、彼は笑う。
本当に、お人よしの大馬鹿野郎だ。
そんなふうに笑われて、安心するとでも思っているのか。

「馬鹿だなぁ、渋谷」

なるべく、いつもと同じように。
軽い、お茶らけた村田健になるように。

「なっ！？なん・・・」
「僕は、村田健だよ」

がぁっと走り出しそうになった彼の言葉を、静かに遮る。

「大賢者でもなんでもない。ただの村田だよ」
「村、田・・・・・・」
「キミは渋谷だろう？魔王であるまえに、渋谷有利なんだ」

せめて、僕の前にいるときくらいは。
伝えずに飲み込んだ言葉は、果たして届いただろうか？
そんな些細なことは、どうだっていいけど。

ふっ、と彼の力が抜ける。
微かな震えが、はっきりと伝わってきた。


ありがとう。
けれどそう言って笑った彼は、さっきよりも力強く見えた。